新疆位于亚洲中部干旱区，主要依赖河流出山口的径流维系山地-绿洲-荒漠间脆弱生态平衡，其水分循环过程完全不同于湿润区。平原区不产生径流，地表水和地下水同源于山区，一个流域就是一个以地表水和地下水相互依赖的生态功能单元，其中河流是纽带，连接山区径流形成区与平原径流散失区或消耗区，以水分循环为主体，并与生物、生态系统紧密相联系，构成一个独特而又完整的内陆水分循环体系。
